Moe, zegt een koe. Als kind leren we al de geluiden van dieren te herkennen. Maar kan een koe net als ons ‘praten’ met andere koeien, dieren of mensen? En wat betekenen de verschillende geluiden die ze maken eigenlijk?

Of een koe nu kort of lang loeit, voor een leek klinkt het allemaal hetzelfde. Maar taalonderzoeker en hoogleraar taalcultuur Leonie Cornips weet wel beter. Maandenlang zat ze op een krukje in koeienstallen en bij weilanden, om het geloei én gedrag van koeien te bestuderen. Een vraag die haar bezighoudt is: hebben koeien ook een taal?

Cornips ontdekte dat koeien mensen begroeten die hun stal binnenlopen, door kort en zacht te loeien. Ook als ze honger hebben laten ze dat duidelijk blijken: dan loeien ze lang. Als koeien samen eten, gedragen ze zich allemaal hetzelfde. Daarmee stralen ze het kuddegevoel uit. En als de boer een koe apart zet om haar hoeven te kappen, dan loeit ze naar de andere koeien in de stal. Zo laat de koe weten dat zij zich op dat moment alleen voelt.

Melkveehouders kennen de taal van de koeien

Cornips maakte zelfs een ‘koeientaalquiz’: raad de betekenis van de koeiengeluiden. Bijna 1.500 deelnemers vulden de quiz in, waaronder 306 melkveehouders. De meest herkenbare geluiden waren: de koe groet de boer, de koe moet gemolken worden en de koe likt haar pasgeboren kalf. De geluiden zijn grotendeels afkomstig van twee Duitse onderzoekers die – met een microfoon aan een hengel – 688 ‘boe’s’ van 39 koeien in dezelfde stal opnamen.

Meer informatie: thedailymilk.nl