De ijsbeer is beroemd om zijn dichte vacht, die zelfs de voetzolen bedekt en zo bescherming biedt tegen de kou en uitglijden op het ijs.

De vacht van de ijsbeer is speciaal aangepast om warmte vast te houden: elk haartje is hol en doorzichtig, waardoor zonnewarmte efficiënt wordt opgevangen. Onder de vacht zit een dikke vetlaag tot wel 11 centimeter, die extra isolatie biedt en helpt drijven tijdens het zwemmen in ijskoud water.

Hoewel de vacht wit lijkt, bevat deze geen pigment; de kleur ontstaat door lichtreflectie in de holle haren. Dit zorgt voor camouflage in de sneeuw, zodat ijsberen ongemerkt op hun prooi, meestal zeehonden, kunnen jagen. Door het smelten van het poolijs wordt hun leefgebied steeds kleiner, waardoor de ijsbeer een symbool is geworden voor natuurbescherming. Bescherming van deze dieren is essentieel voor hun voortbestaan in een veranderend klimaat.