Pinguïns zijn uitstekende zwemmers, hoewel ze niet kunnen vliegen zoals veel andere vogels. Hun vleugels zijn geëvolueerd tot stevige flippers waarmee ze zich razendsnel door het water bewegen, soms tot wel 36 km/u. Dit maakt ze tot ware 'vliegers' onder water.

Hun dichte verenkleed houdt lucht vast, waardoor ze warm blijven in het ijskoude water van Antarctica. De zwart-witte kleur van hun verenkleed werkt als camouflage: van boven zijn ze moeilijk te zien tegen het donkere water, van onderen vallen ze weg tegen het lichte oppervlak.

Pinguïns leven vaak in grote kolonies en hebben bijzondere gewoontes, zoals het geven van steentjes als cadeau tijdens het paren. Sommige soorten kunnen tot 500 meter diep duiken en minutenlang onder water blijven. Ze zijn een mooi voorbeeld van hoe dieren zich kunnen aanpassen aan extreme omstandigheden.