Het menselijk oog kan slechts een klein deel van het elektromagnetisch spectrum waarnemen, namelijk het zichtbare licht. Dit bestaat uit de kleuren van de regenboog, van rood tot violet. Buiten deze grenzen liggen infrarood en ultraviolet licht. Ultraviolet licht is voor mensen onzichtbaar omdat onze ogen niet gevoelig zijn voor zulke korte golflengtes.

Veel dieren, zoals bijen en sommige vogels, kunnen ultraviolet licht wel zien. Zij gebruiken dit bijvoorbeeld om voedsel te vinden of zich te oriënteren. Voor mensen is ultraviolet licht onzichtbaar, maar het speelt wel een rol in onze gezondheid: het helpt bij de aanmaak van vitamine D, maar te veel blootstelling kan schadelijk zijn voor huid en ogen. Daarom is het verstandig om op zonnige dagen een zonnebril te dragen.