De balpen, een alledaags schrijfinstrument, werd uitgevonden door de Hongaarse uitvinder László Bíró. Als journalist merkte Bíró dat vulpennen vaak vlekken maakten en lastig waren in gebruik. Daarom ontwikkelde hij in 1938 de balpen, die werkte met sneldrogende inkt en een roterend kogeltje. Deze innovatie maakte schrijven veel eenvoudiger en schoner.

De balpen werd vooral populair tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de Britse Royal Air Force hem gebruikte omdat hij niet lekte op grote hoogte. Dit maakte de pen betrouwbaar voor piloten en verspreidde de bekendheid ervan wereldwijd. Tegenwoordig is de balpen niet meer weg te denken uit het dagelijks leven; jaarlijks worden er miljarden geproduceerd. Het is een voorbeeld van hoe een eenvoudige uitvinding het dagelijks leven wereldwijd blijvend kan veranderen. De balpen staat symbool voor praktische innovatie en efficiëntie in schrijven.