Het schild is hét symbool voor bescherming in de heraldiek. In de middeleeuwen droegen ridders een schild met hun eigen teken, zodat ze herkenbaar waren en zichzelf konden verdedigen. Dit gebruik groeide uit tot een belangrijk onderdeel van nationale wapens, waar het schild staat voor het beschermen van land en volk.

Op wapenschilden zie je schilden in allerlei vormen, van klassiek tot modern. Vaak zijn ze versierd met dieren, planten of historische taferelen, die allemaal de bereidheid tot verdediging benadrukken. In sommige landen, zoals het Verenigd Koninkrijk, zie je zelfs meerdere schilden in één wapen, elk met een eigen betekenis of verwijzing naar een regio of historisch feit.