De eerste treinen werden in het begin van de 19e eeuw aangedreven door stoommachines. Door water te verhitten in een ketel ontstond stoom, die vervolgens de zuigers en wielen van de locomotief aandreef. Dit maakte het mogelijk om veel zwaardere lasten en meer passagiers te vervoeren dan ooit tevoren.

Een bekend voorbeeld is de “Rocket” van George Stephenson uit 1829, die liet zien hoe krachtig en efficiënt stoomlocomotieven konden zijn. Stoomtreinen gebruikten steenkool of hout als brandstof om het water te verhitten. Ze bepaalden het beeld van het spoorvervoer tot ver in de 20e eeuw, totdat elektrische en dieseltreinen hun plaats innamen.

Het indrukwekkende geluid en de rookwolken van stoomlocomotieven zijn nog altijd een symbool van de industriële revolutie en menselijke vindingrijkheid.