Lenzen worden al sinds de 13e eeuw gebruikt om het gezichtsvermogen te verbeteren. De eerste brillen waren gemaakt van kwarts en bedoeld voor mensen met verziendheid. De naam 'lens' komt van de vorm die lijkt op een linze. Brillen werden al snel populair bij geleerden en schrijvers.

Tegenwoordig zijn er veel soorten lenzen: contactlenzen, multifocale, meekleurende en zelfs elektronische varianten. Dankzij moderne materialen zijn ze licht en bijna onzichtbaar. Sommige lenzen corrigeren meerdere oogafwijkingen tegelijk. Lenzen hebben het leven van miljarden mensen wereldwijd verbeterd door hen helderder te laten zien.