Bij atletiekwedstrijden wordt het startsignaal meestal gegeven met een startpistool. Het luide schot zorgt ervoor dat alle deelnemers tegelijk beginnen, wat eerlijkheid tijdens de race bevordert. Moderne startpistolen zijn vaak gekoppeld aan elektronische tijdwaarneming, zodat het exacte startmoment nauwkeurig wordt geregistreerd.

Op grote internationale toernooien worden soms elektronische systemen gebruikt die een geluidssignaal via luidsprekers geven. Zo hoort iedereen het startsignaal op hetzelfde moment, wat de gelijkheid vergroot. Dankzij deze technologieën kunnen zelfs de kleinste verschillen tussen atleten nauwkeurig worden vastgesteld, wat essentieel is bij spannende finishes.