Bij tafeltennis draait alles om een kleine, lichte bal die speciaal is ontworpen voor snelheid en wendbaarheid. Oorspronkelijk werden er allerlei voorwerpen gebruikt, zoals kurken of rubberen balletjes, maar tegenwoordig is de officiële bal gemaakt van kunststof en heeft hij een diameter van 40 millimeter en een gewicht van slechts 2,7 gram.

De bal is hol van binnen, waardoor hij snel kan stuiteren en veel effect kan krijgen. Dit zorgt ervoor dat het spel razendsnel en onvoorspelbaar is. In 2000 werd de bal iets groter gemaakt door de internationale tafeltennisbond, zodat het spel beter te volgen is voor toeschouwers. De evolutie van de bal laat zien hoe belangrijk dit kleine voorwerp is voor het karakter van tafeltennis.