Iemand die als buitenstaander wordt gezien, hoort niet echt bij een groep of de samenleving. Dit kan komen doordat diegene nieuw is, een andere achtergrond heeft, of andere interesses dan de meerderheid.

In boeken en de geschiedenis spelen buitenstaanders vaak een belangrijke rol. Ze brengen nieuwe ideeën en dagen bestaande gewoontes uit. Soms duurt het niet lang en worden ze alsnog geaccepteerd, maar het kan ook zijn dat ze juist hun eigen groep vormen of veranderingen in gang zetten. Buitenstaanders laten zien dat anders zijn soms juist waardevol is voor de samenleving.