De Maan is het helderste object aan onze nachtelijke hemel, ondanks dat het geen eigen licht produceert. Het schijnt door zonlicht te weerkaatsen, wat het een gloeiend uiterlijk geeft. Het oppervlak van de Maan bestaat uit rotsen en stof, die het zonlicht effectief terug naar de Aarde weerkaatsen. Deze reflectie varieert in intensiteit afhankelijk van de fase van de Maan, variërend van nieuwe maan, wanneer het nauwelijks zichtbaar is, tot volle maan, wanneer het helder schijnt.

De heldere verschijning van de Maan heeft het door de geschiedenis heen een object van fascinatie en studie gemaakt, met invloed op kunst, cultuur en wetenschap. De voorspelbare cyclus van de maanfasen is gebruikt om kalenders te maken en tijd bij te houden. Het maanlicht beïnvloedt ook het nachtelijke gedrag van dieren en heeft reizigers en zeevaarders geleid. Ondanks zijn constante aanwezigheid, houdt de Maan nog steeds veel mysteries in zich, en lopend onderzoek probeert meer te onthullen over zijn vorming en evolutie.