Cijfers zijn symbolen die gebruikt worden om getallen weer te geven. Het symbool "7" is een voorbeeld van een Arabisch cijfer, het meest gebruikte cijfersysteem ter wereld. Verschillende beschavingen hebben hun eigen cijfersystemen ontwikkeld, zoals Romeinse cijfers (I, V, X) of streepjes.

Het Arabische cijfersysteem, dat zijn oorsprong vindt in India en via Arabische wiskundigen naar Europa kwam, bracht grote vernieuwingen zoals het cijfer nul en het gebruik van plaatswaarde. Hierdoor werden rekenen en administratie veel eenvoudiger dan voorheen. Tegenwoordig kom je cijfers overal tegen: op klokken, kalenders, computers en in de wetenschap.

Als je de volgende keer een getal ziet, bedenk dan dat achter een simpel cijfer als "7" een lange geschiedenis van wiskundige ontwikkeling schuilgaat.