Een ecosysteem bestaat uit levende organismen zoals planten, dieren en microben, samen met niet-levende elementen zoals water, lucht en bodem. In een ecosysteem zijn al deze onderdelen met elkaar verbonden en beïnvloeden ze elkaar voortdurend. Een bos is bijvoorbeeld een ecosysteem omdat bomen, dieren, schimmels en bacteriën samenleven en afhankelijk zijn van hun omgeving.

Ecosystemen kunnen groot zijn, zoals een oceaan, of klein, zoals een vijver. Het evenwicht tussen de verschillende onderdelen is essentieel voor het goed functioneren van het ecosysteem. Verstoring van dit evenwicht kan negatieve gevolgen hebben voor alle betrokken organismen. Daarom is kennis over ecosystemen belangrijk om de natuur te beschermen en biodiversiteit te behouden.