Eczeem, ook wel atopische dermatitis genoemd, is een chronische huidaandoening die zich kenmerkt door rode vlekken, intense jeuk, droogheid en soms schilfering of kleine kloofjes. De jeuk kan zo hevig zijn dat het slapen bemoeilijkt en het dagelijks leven flink beïnvloedt.

De oorzaak van eczeem ligt in een verstoorde werking van het immuunsysteem en een verzwakte huidbarrière. Hierdoor verliest de huid sneller vocht en wordt ze gevoeliger voor prikkels zoals stof, schoonmaakmiddelen of bepaalde voedingsmiddelen. Dit leidt tot een vicieuze cirkel: de huid raakt ontstoken, jeukt en door krabben verergert de situatie vaak.

Eczeem is niet besmettelijk, maar komt wel veel voor, vooral bij kinderen. Ongeveer 20% van de kinderen wereldwijd krijgt ermee te maken. Bij sommigen verdwijnen de klachten met de jaren, maar bij anderen blijft eczeem ook op volwassen leeftijd bestaan.

De behandeling bestaat uit ontstekingsremmende en hydraterende crèmes, en soms moderne biologische medicijnen die de ontsteking onder controle houden. Dankzij medische vooruitgang kunnen mensen met eczeem steeds beter leven met hun aandoening.