Kometen zijn één van de meest fascinerende objecten uit de sterrenkunde. Sinds mensenheugenis worden kometen al waargenomen en met de komst van de moderne technologie is de wetenschap er in geslaagd veel meer te leren over deze wonderbaarlijke hemelverschijnselen. De kern van een komeet is niet groter dan vijftig kilometer en hun oorsprong is te zoeken in de buitenste regionen van ons zonnestelsel. Wanneer dergelijke objecten te dicht bij de zon komen, ontstaat een prachtige staart die kometen kenmerken.

De komeet Halley is een van de bekendste kometen uit de geschiedenis. Deze werd genoemd naar de Engelse astronoom Edmond Halley die als eerste het patroon herkende in de verschijning van dergelijke objecten. Halley voorspelde exact de terugkomst van deze komeet en ontdekte dat deze een omlooptijd heeft van 76 jaar. De komeet passeerde onze Aarde voor het laatst in 1986 en zal opnieuw te zien zijn met het blote oog in 2061.

Vele oude tekeningen en geschriften vertellen wetenschappers dat deze komeet al opgemerkt werd vele honderden jaren voor Christus bij zowel Chinese astronomen alsook bij Perzische en Babylonische sterrenkundigen.

In 1986 bracht de Europese ruimtesonde Giotto een bezoek aan deze bekende komeet. Het ruimtetuig nam als eerste foto’s van de kern van een komeet. Ook werden twee Russische (Verga 1 & 2) en één Japanse ruimtesonde (Suisei) in 1986 gelanceerd om deze komeet van dichtbij te onderzoeken en te fotograferen.

Meer informatie: www.spacepage.be