De cactusfamilie (Cactaceae) is een familie van planten die veel aan droge omstandigheden aangepaste soorten omvat. Afhankelijk van de taxonomische indeling worden er tussen de 24 en 220 geslachten in de familie geplaatst, met rond de 90 geslachten als meest geaccepteerde aantal. Het totale aantal soorten ligt tussen de 1500 en 1800.

Zoals andere succulenten zijn cactussen goed aangepast aan het leven in droge en warme omstandigheden. Hun bladeren zijn tot doorns geëvolueerd. De afgifte van water door verdamping is zo gereduceerd. De doorns en stekels bieden de plant ook bescherming tegen diervraat. Verder spelen doorns ook een rol bij de warmtehuishouding van de plant.

Er is veel variatie in cactussen, met verschillende vormen en afmetingen. Sommige soorten kunnen meer dan twaalf meter hoog worden. Alle cactussoorten brengen bloemen voort, die vaak ook uit de areolen groeien. De meeste soorten zijn dagbloeiers, maar bij enkele soorten, zoals de koningin van de nacht (Selenicereus grandiflorus), openen de grote bloemen zich alleen 's nachts, waarbij bestuiving door insecten en kleine nachtdieren, zoals vleermuizen plaatsvindt. Dit geldt ook voor de cactussen die de eetbare pitaja's voortbrengen, zoals Hylocereus undatus en Selenicereus megalanthus.

Meer informatie: nl.wikipedia.org