Red velvet cake is beroemd om zijn opvallende rode kleur en romige roomkaasglazuur. Oorspronkelijk ontstond de rode tint door een chemische reactie tussen cacaopoeder en zure ingrediënten zoals karnemelk en azijn. Tegenwoordig wordt vaak rode kleurstof toegevoegd voor een intensere kleur.

Deze taart werd vooral populair in de Verenigde Staten, met name in het zuiden, in de vroege twintigste eeuw. Tijdens de Grote Depressie promootte het bedrijf Adams Extract rode kleurstof om de verkoop van bakproducten te stimuleren, waardoor red velvet cake zijn iconische uiterlijk kreeg. De combinatie van een subtiele cacaosmaak, zachte structuur en frisse roomkaasglazuur maakt deze taart geliefd bij veel mensen. Red velvet cake wordt vaak gekozen voor feestelijke gelegenheden zoals bruiloften en verjaardagen, en blijft wereldwijd een inspiratie voor bakkers en zoetekauwen.