Ontsteking is een natuurlijke reactie van het lichaam op schadelijke prikkels zoals infecties, verwondingen of giftige stoffen. Het doel van ontsteking is om het lichaam te beschermen en herstel te bevorderen. Typische kenmerken zijn roodheid, zwelling, warmte, pijn en soms functieverlies van het aangedane gebied.

De term 'ontsteking' verwijst naar het activeren van het immuunsysteem, waardoor extra bloed en afweercellen naar de plek van het probleem gaan. Dit helpt om ziekteverwekkers te bestrijden en beschadigd weefsel te herstellen. Toch kan ontsteking ook nadelig zijn als het te lang aanhoudt of te heftig is. Chronische ontsteking speelt bijvoorbeeld een belangrijke rol bij aandoeningen als reuma en sommige hartziekten. Het is dus een essentieel, maar soms ook risicovol proces in het lichaam.