Paddenstoelen behoren tot een heel ander rijk dan insecten. Ze zijn geen dieren of planten, maar schimmels die voedingsstoffen opnemen uit hun omgeving. Het grootste deel van een schimmel bevindt zich onder de grond als een netwerk van dunne draden, het mycelium, dat zich over enorme oppervlakten kan verspreiden.

Wist je dat het grootste levende organisme op aarde een schimmel is? In Oregon, VS, groeit Armillaria ostoyae, een schimmel die meer dan 900 hectare beslaat en mogelijk ouder is dan 2.000 jaar. Schimmels zijn onmisbaar voor ecosystemen: ze breken dood organisch materiaal af en zorgen ervoor dat voedingsstoffen weer beschikbaar komen voor planten. Zo dragen ze bij aan de kringloop van het leven en het evenwicht in de natuur. Zonder schimmels zouden veel planten niet kunnen groeien en zou het opruimen van organisch afval veel langzamer gaan.