Welke vogels worden opgevoed door vreemde ouders?

In de dierenwereld is het grootbrengen van jongen een zware taak. Oudervogels moeten hun kroost beschermen, voeden en leren overleven. Toch zijn er vogels die deze verantwoordelijkheid handig ontwijken. De koekoek is hier het bekendste voorbeeld van. In plaats van zelf voor haar jongen te zorgen, legt de koekoek haar eieren in de nesten van andere vogels.

De vrouwelijke koekoek is een ware meester in bedrog. Tijdens het broedseizoen kan ze haar eieren in wel 25 verschillende nesten leggen. Ze wacht tot het nest even onbeheerd is, legt snel haar ei en verwijdert soms zelfs een ei van de gastvogel om geen argwaan te wekken. Zo lijkt het alsof er niets veranderd is in het nest.

Koekoeksjongen komen vaak eerder uit het ei dan de andere jongen. Ze duwen soms zelfs de andere eieren of kuikens uit het nest, zodat ze alle aandacht en voedsel krijgen van hun pleegouders. Deze strategie, broedparasitisme genoemd, zorgt ervoor dat de koekoek haar energie kan sparen en toch haar soort succesvol kan voortplanten.