Misschien ken je hem wel, de Taxus. Het is een enorme struik of boom met donkergroene naalden. Soms hangen er rode besjes aan. Ze groeien bijna overal ter wereld. Door hun stevige lange naalden en langzame groeiwijze kunnen ze goed tegen de kou. Ze worden makkelijk 500 jaar oud! In Nederland herken je ze goed, omdat ze in de in de winter groen blijven. Vroeger werden ze dan ook gezien als de boom van het leven. Maar, het is ook de boom des doods.

De Taxus is namelijk super giftig. De bast is giftig, de bladeren zijn giftig, zelfs het stuifmeel is giftig. Het woord toxisch (een ander woord voor giftig) is zelfs genoemd naar de Taxus. Als je er van eet, kan je gaan trillen, moeilijk ademhalen, een versnelde hartslag krijgen, flauwvallen of zelfs dood gaan. Er worden wel eens planteneters, zoals paarden, dood gevonden onder een Taxus. Alles is giftig aan de plant, ook de besjes.

Het slijmerige vruchtvlees van de besjes is niet giftig. Maar kijk uit! Want het zaad in deze rode besjes is óók giftig. Als jij een besje eet, gaat het zaad kapot in je darmen en komt het gif vrij in je lijf. Vogels hebben geen last van het gif. Zij poepen hun eten heel snel uit. Zo snel, dat het zaad er heel uitkomt. Taxusbesjes zijn eigenlijk geen besjes, maar enorm opgezwollen zaadmantels.

Soms kunnen giftige planten ook voorzichtig als medicijn gebruikt worden. Zo ook de Taxus. In de jaren 60 is ontdekt dat in de bast van de boom een bepaalde stof zit die tegen kanker werkt.

Meer informatie: natuurwijzer.naturalis.nl