Mierenhopen zijn indrukwekkende bouwwerken die uit meer bestaan dan alleen aarde en naalden. Mieren werken samen om deze nesten te bouwen, waarbij ze materialen zoals takjes, bladeren, naalden en aarde gebruiken die ze in de omgeving vinden. Binnenin heerst een speciaal microklimaat dat de kolonie beschermt tegen hitte, kou en vijanden.

Bij bosmieren heeft elke mier een eigen taak: sommige bouwen, anderen zorgen voor de larven of verdedigen het nest. Een mierennest kan tientallen jaren blijven bestaan en wel enkele meters breed worden. Deze bouwwerken zijn belangrijk voor het bos: ze maken de bodem luchtiger, versnellen het afbreken van plantenresten en helpen het bos gezond te houden door plagen te bestrijden. Ook andere dieren gebruiken mierenhopen vaak als herkenningspunt in het bos.