Wie heeft de term ‘optische vezel’ bedacht en wordt ook beschouwd als de "vader van de optische vezel"?

Narinder Singh Kapany (Moga, 12 oktober 1926 - 4 december 2020) was een in India geboren Amerikaanse natuurkundige die algemeen erkend werd als de 'vader' van de optische vezel.

Het idee om draden van glas te gebruiken om licht te verzenden was niet nieuw. Het concept achter optische vezels werd voor het eerst aangetoond door de Ierse uitvinder John Tyndall, die vanaf 1850 een afgebogen waterstraal gebruikte om drinkfonteintjes te verlichten, en in de jaren 1920 had Heinrich Lamm fijne glasvezels toegepast voor een flexibel apparaat dat in de maag ingebracht kon worden en beelden leverde uit het binnenste van de buik. Het probleem was dat het glas al het licht absorbeerde, waardoor de kwaliteit van de beelden al na enkele centimeters sterk verminderde.

Voortbordurend op het werk van Tyndall en Lamm rekte Kapany optisch glas uit tot zeer fijne draden die hij samenbond tot een bundel. Hij ontdekte hierbij dat als hij licht in het ene uiteinde scheen, het onveranderd uit het andere uiteinde kwam, zelfs bij een gebogen glasvezelbundel. Hij nam waar dat het licht werd voorgeleid door interne reflecties in de glasvezels, een eigenschap die verhoogd kon worden door het aanbrengen van een mantel van glas met een andere brekingsindex.