Wie is de vader van de atoombom?

Robert Oppenheimer (1904-’67) vond in de Tweede Wereldoorlog de atoombom uit.Na de verwoestende aanslagen op Hiroshima en Nagasaki zou natuurkundige Robert Oppenheimer onmiddellijk spijt hebben gehad van zijn allesvernietigende uitvinding. Maar klopt dat eigenlijk wel? De waarheid blijkt net zo ingewikkeld als de kernwetenschap zelf.

Julius Robert Oppenheimer werd in 1904 geboren in New York. Zijn vader was een Duitse textielimporteur, zijn moeder een Amerikaanse kunstschilder. De jonge Oppenheimer bleek een getalenteerde student: na slechts drie jaar aan de Harvard University slaagde hij summa cum laude voor zijn studie scheikunde. Na nog een studie theoretische natuurkunde aan zowel de University of Cambridge als de Universiteit van Göttingen in Duitsland, promoveerde hij aan die laatste op 23-jarige leeftijd.