Een patiënt is iemand die medische zorg ontvangt, ongeacht de reden of de ernst van de klachten. Het woord 'patiënt' komt oorspronkelijk uit het Latijn en betekent letterlijk 'degene die lijdt' of 'degene die verdraagt'. Iedereen die zich tot een arts of zorgverlener wendt, wordt als patiënt beschouwd, of het nu gaat om een routinecontrole, een acute ziekte of een langdurige behandeling.

Door de jaren heen is de rol van de patiënt in de gezondheidszorg veranderd. Waar artsen vroeger alle beslissingen namen, wordt tegenwoordig steeds meer samengewerkt. Patiënten hebben nu inspraak in hun behandeling, mogen vragen stellen en kiezen samen met de arts de beste aanpak. Dit partnerschap tussen arts en patiënt is belangrijk voor het behalen van de beste gezondheidsresultaten. Ook wordt er veel waarde gehecht aan het goed informeren van de patiënt, zodat deze bewust keuzes kan maken over zijn of haar eigen gezondheid.