In een professioneel restaurant is de chef degene die verantwoordelijk is voor het bereiden van de maaltijden. Een chef is niet zomaar een kok, maar iemand met veel kennis en ervaring in het samenstellen en klaarmaken van gerechten. De term 'chef' komt uit het Frans en betekent letterlijk 'hoofd van de keuken'.

Chefs volgen vaak een lange opleiding en doen veel praktijkervaring op voordat ze leiding geven in een keuken. Ze bedenken nieuwe recepten, kiezen de beste ingrediënten en zorgen ervoor dat elk bord er perfect uitziet. In grote keukens werken chefs samen met een team, waarbij iedereen een eigen taak heeft. Dit wordt het 'brigadesysteem' genoemd. Chefs combineren creativiteit met vakmanschap en spelen een belangrijke rol in de beleving van een restaurantbezoek.