Wie maakte dit wereldberoemde beeld van de schrijver Honoré de Balzac?

Balzac is een van de bekendste werken van de Franse beeldhouwer Auguste Rodin (1840-1917). Hij maakte het in de periode 1891-1898 als eerbetoon aan Honoré de Balzac. Het beeld werd echter afgewezen door de Societé des Gens de Lettres die het zag als een ruw onafgewerkt ontwerp.

Rodin werd geboren in Parijs en bracht er een uitermate armoedige jeugd door. Hij probeerde herhaaldelijk binnen te geraken in de École des Beaux Arts maar werd telkens afgewezen.

Om den brode moest hij gaan werken bij decorateurs. In 1875 reisde Rodin naar Italië en daar kwam hij in contact met de werken van Michelangelo. Later zou hij aan Bourdelle schrijven: "Mijn bevrijding van het academisme werd gecreëerd door Michelangelo."

Na zijn terugkeer uit Italië begon zijn lange, vaak polemische strijd tegen de decadente officiële kunst. Een magistrale l'Age d'airain (De Bronstijd) was in 1876 een eerste resultaat. In 1880 brak hij door met de Porte de l'Enfer (de Deur van de Hel). Hij werkte meer dan zes jaar aan de meer dan 200 beelden die ervoor bestemd waren. Ook Le Baiser (De Kus) en Le Penseur (De Denker), beide geïnspireerd door de Divina Comedia van Dante, behoren tot deze groep.

In 1886 kreeg hij van de stad Calais de opdracht om De Burgers van Calais te maken. Ook zijn standbeeld van Honoré de Balzac behoort tot zijn bekendste werken.

Naast de ontelbare sculpturen produceerde hij een indrukwekkend aantal vlugge schetsen, tekeningen en aquarellen.