Wie schilderde dit doek en legde zo de grondslag voor het realisme?

Gustave Courbet (1819 - 1877) was een Frans beeldhouwer en realistisch schilder die wordt beschouwd als een voorloper van het impressionisme.

Courbet kwam uit een welgestelde familie uit de streek van Besançon (Franche-Comté). Eind 1839 ging hij naar Parijs, waar hij op verzoek van zijn ouders rechten zou gaan studeren en waar hij zich permanent vestigde. In plaats van de rechtenstudie volgde hij schilderlessen bij Auguste Hess en Charles de Steuben.

Hij bracht zijn tijd in het Louvre door met het kopiëren van José de Ribera, Zurbaran, Velasquez en Rembrandt maar begon ook te werken aan zijn eigen oeuvre met taferelen uit het dagelijks leven, naakten (onder meer het zeer gewaagde L'origine du monde) en gevarieerde landschappen.In 1844 werd zijn zelfportret, Courbet met zwarte hond, geaccepteerd door de invloedrijke Parijse salon.

Een begrafenis in Ornans (Frans: Un enterrement à Ornans) wordt algemeen beschouwd als een belangrijk keerpunt in de 19de-eeuwse Franse kunst. Het schilderij laat een begrafenis zien in de geboorteplaats van Courbet, het kleine stadje Ornans. Het behandelt een gewone, provinciale begrafenis met opvallend realisme en op een schaal die traditioneel voorbehouden was aan historische of religieuze taferelen. Het werk werd tentoongesteld op de Parijse Salon in 1850 en veroorzaakte een schandaal omdat het de esthetische regels van de academische kunst ernstig schond. Sinds 1986 maakt het werk deel uit van de collectie van het Musée d'Orsay in Parijs.