Het is een hardnekkig gerucht dat de "uitvinder" van de guillotine, de arts en politicus Joseph-Ignace Guillotin, zou zijn onthoofd met zijn eigen machine. Wellicht is dat gerucht ontstaan door een misverstand: een zekere J. M. V. Guillotin, een onverwante arts uit Lyon, kwam wel degelijk zo aan zijn einde.

Joseph Ignace Guillotin stierf in 1814, op 74-jarige leeftijd, in zijn huis in de rue Saint-Honoré als gevolg van een uitsteking aan de linkerschouder. Hij werd begraven op het kerkhof van Père-Lachaise maar zijn graf is al lang verdwenen.

Guillotin heeft de valbijl trouwens niet uitgevonden. Toestellen om mechanisch te onthoofden bestonden al in de 13de eeuw. Wel heeft hij een aantal verbeteringen doorgevoerd. Zo moest de ter dood veroordeelde horizontaal plaatsnemen onder de valbijl, werd de valbijl verzwaard en kreeg hij de karakteristieke schuine vorm.

Op 25 april 1792 werd de valbijl voor het eerst gebruikt voor een terechtstelling, en wel van de misdadiger Nicolas Jacques Pelletier.

Het bekendste slachtoffer is wellicht de afgezette Franse koning Lodewijk XVI (Louis XVI de France) die als burger werd veroordeeld en terechtgesteld onder de naam Louis Capet. Zijn vrouw Marie Antoinette en zijn maïtresse Madame du Barry ondergingen hetzelfde lot, net als een pak revolutionairen waaronder Georges Danton. In 1794 werd de guillotine ingezet tegen Maximilien de Robespierre en 106 andere "samenzweerders".

Meer informatie: fr.wikipedia.org