De Zijderoute was een netwerk van handelsroutes dat Oost-Azië met Europa en het Midden-Oosten verbond. Het vervoer van goederen over deze lange en vaak barre routes vereiste dieren die bestand waren tegen extreme omstandigheden. De twee-bultige kameel, ook wel de Bactrische kameel genoemd, speelde hierin een cruciale rol. Deze dieren konden zware lasten tot wel 250 kilo dragen en waren in staat om dagenlang zonder water te overleven.

Hun dikke vacht beschermde hen tegen de ijzige nachten en hete dagen in de woestijn, waar temperaturen konden schommelen van +40°C overdag tot -30°C 's nachts. Dankzij hun uithoudingsvermogen en aanpassingsvermogen werden ze het favoriete transportmiddel voor karavanen die zijde, specerijen en andere waardevolle goederen vervoerden. Hierdoor werd handel tussen verschillende beschavingen mogelijk en groeide de Zijderoute uit tot een van de belangrijkste handelsroutes in de geschiedenis.