Wie was Michel de Montaigne?

Michel de Montaigne (1533-1592) was een invloedrijke Franse denker uit de Renaissance, bekend als filosoof, schrijver en humanist. Hij wordt vaak gezien als de grondlegger van het essay als literaire vorm, een genre dat hij tussen 1581 en 1585 verder ontwikkelde. Montaigne geloofde dat een monarchie de beste staatsvorm was om orde en vrede te bewaren.

Vanaf 1554 was hij raadslid bij de Cour des Aides in Périgueux en lid van het Parlement van Bordeaux. Daar ontmoette hij de dichter en humanist Étienne de La Boétie. Hoewel hij weinig interesse had in zijn parlementaire taken, was hij een tijdlang actief aan het hof. In 1565 trouwde hij met Françoise de La Chassagne, en drie jaar later erfde hij na de dood van zijn vader het landgoed en de titel Heer van Montaigne, waardoor hij zijn ambt in 1570 kon verkopen.

Montaigne's essays weerspiegelen zijn groeiende introspectie en scepticisme. Hij verkende diepgaande vragen over religie, filosofie en politiek, en toonde een nieuwsgierigheid naar de menselijke ziel. Zijn relativerende blik stelde hem in staat om dogmatisme te doorbreken en een nieuwe, kritische kijk op geschiedenis en cultuur te ontwikkelen, die openstond voor de ontdekkingen van zijn tijd, zoals de volkeren van de Nieuwe Wereld.